La traditionnelle sortie au Forum antique de Bavay des classes de 6 ème

Toutes les classes de sixième du collège se sont rendues comme chaque année au Forum antique de Bavay. Véritable vestige de l’Empire romain, le site archéologique est une véritable porte ouverte sur la culture gallo-romaine.

L’atelier légionnaire d’un jour

Pour entrer dans la légion romaine, il fallait être citoyen, un homme d’1 m70, célibataire qui savait parler et écrire le latin. Deux raisons poussaient à entrer dans l’armée romaine : fuir le mariage imposé par le père et fuir les dettes. Le légionnaire était revêtu d’une tunique rouge pour camoufler les blessures, une tenue en cuir, une cotte de mail de 8 à 12kg, une cuirasse au niveau de la cage thoracique, des plaques de métal pour protéger ses bras, ses cuisses, ses tibias, un casque avec une visière pour empêcher le sang de couler dans les yeux et pour briser les sinus et la mâchoire inférieure de l’adversaire, des protèges oreilles, joues, cou. Il portait une ceinture appelée cingulum avec des pièces d’or. Le bouclier servait de protection à sa main et permettait de taper l’ennemi. Il avait aussi un poignard posé sur le devant de la ceinture, un glaive de 60 cm capable de couper en deux l’adversaire et une lance appelée pilum. Il se déplaçait avec des sandales cloutées.

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C’était parti pour 25 années de service obligatoire avec des punitions terribles et des mises à mort pour ceux qui désobéissaient. Plusieurs fautes impardonnables pouvaient conduire à la peine de mort: la perte du signum (l’étendard portant l’aigle romaine), la mutinerie et la fuite ou bien encore le recul au combat.

Les élèves ont bénéficié d’une initiation à des ordres militaires:

Expedite (garde à vous), Laxate (repos), ad dextra (à droite), ad sinistra (à gauche) … Il ne suffisait pas de connaître les ordres: 2 fois par semaine, le légionnaire en formation devait courir 30 km avec sur lui 30 kilos de matériel.

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Le musée et ses trésors

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Le musée actuel date de 1976, il se trouve à proximité immédiate du forum. En 1969, 370 objets en bronze ont été découverts. Au III e siècle, lors des invasions barbares, ces objets ont été enterrés à cause d’une attaque sur la ville. Les élèves ont pu admirer les restes de poignées de coffre contenant de l’argent ou bien des bijoux, des gorgones (pour chasser le mauvais œil) une statuette du dieu Jupiter remarquable par sa beauté.

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La nourriture a été abordée avec la meule à grain permettant de faire de la farine. Un Romain consommait 1,2 kg de blé par jour sous forme de pain, de bouillie. Il sucrait ses aliments avec le miel, il buvait du vin dilué avec de l’eau. Il utilisait de l’huile d’olive pour cuisiner, s’éclairer et même se laver. Il consommait du porc, du mouton utilisé également pour le tissage. Les bœufs étaient peu consommés, ils servaient à tirer les chariots. Des objets liés à la médecine ont aussi été retrouvés notamment pour opérer les yeux.

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Bagacum comprenait 8000 à 10 000 habitants dans l’Antiquité avec une grande place publique où les citoyens se réunissaient pour des affaires commerciales, politiques, judiciaires, religieuses. C’était le plus grand forum de Gaule, il mesurait 240 mètres de long et 110 mètres de large.

Le forum et son cryptoportique

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Le forum est construit en 50 sous le règne de l’empereur Claude puis Néron. C’est sous l’impulsion d’Henri Biévelet que des fouilles majeures seront entreprises après les bombardements de 1940.

Il possédait une immense basilique qui accueillait des tribunaux. Elle était la troisième plus grande construite dans l’empire romain d’occident. La curie était la mairie avec deux duumvirs et des adjoints appelés édiles s’occupant de l’inspection des édifices, de l’approvisionnement en eau. On trouvait également de nombreux bureaux (banques, changeurs de monnaies, recrutement des troupes auxiliaires de l’armée romaine, contrôle des poids, espace bibliothèque) avec des boutiques à l’extérieur. La muraille édifiée au IV e siècle est très bien conservée. En 407, la forteresse tombe aux mains des Germains. Le site devient une forteresse vide, il se transformera au X ème siècle en cité médiévale.

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Les élèves se sont baladés dans le cryptoportique c’est à dire dans la galerie souterraine servant de soubassement au forum. Ils ont pu remarquer des traces de couleurs sur certains murs. Cinq couches d’enduit étaient réalisées par les Romains qui étaient de très bon plaquistes. La visite s’est achevée au niveau de l’espace sacré dédié à la triade capitoline (Jupiter, Junon et Minerve).

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Le site regorge de trésors qui sont encore enfouis. La dernière découverte date du 21 avril 2021 avec la plus longue trompette militaire en bronze de l’empire romain (entre 2m 31 et 2 m 91 de long). Elle est actuellement étudiée au musée du Louvre.

Anthony MANESSE, professeur d’Histoire/Géographie.