L’histoire de Marcel est une histoire sociale et politique, celle d’une élite qui a failli, puis qui s’est divisée, soit pour ne rien faire, soit pour trahir, soit pour sauver l’honneur. C’est aussi une histoire d’évasions ratées, d’évasions perdues, de mauvais choix stratégiques, mais de bons choix politiques et moraux. Enfin, c’est l’histoire du Stalag I-A, un camp-université avec une fonction négociée entre Vichy et les autorités nazies : former une élite française pour la « nouvelle Europe » née de la victoire allemande.